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样救火,也救不了多少房舍了啊?”
“这……那就这样,告诉其他还在驻守的绿营,去向城里百姓借些水枪水桶,尽我们最大的能力,去把火止住!还有,若是营兵没有水枪水桶的,就想办法进去把活着的百姓救出来,房舍没了还可以重建,人没了,以后就再也回不来了!”阮元听着二人之言,也只得做好了最坏的打算,可即便如此,阮元还是想着在救火方面再进行一次最后的尝试。
“阮总制,阮总制!”就在阮元嘱咐严萧二人之时,一骑快马忽然从西边路上奔向督院,马上之人乃是一名千总,那千总见了阮元,连忙下马向阮元道:“总制,下官方才已经联络上了怡和行的伍总商,伍总商说,如今之计,应该拆除西城一部分房宅,用这些房宅的木料堵在火势最盛之处,若是木料被燃尽,火势也会延缓,这样或许还能救下珠江口的那些房舍!总制,这伍总商之言是否可行啊?”
“拆屋救火?告诉伍敦元,我不会这么做。”不想阮元略加思索,便即否决了这个建议,道:“拆屋,说得容易,拆谁的屋?能拆他伍敦元的房子吗?到时候失去房舍的,不还是那许多贫寒之人吗?珠江口多的是疍户,他伍敦元什么时候在意过那些疍户死活?这时候还说什么拆屋救火,告诉他,不准!”
那千总见阮元态度坚决,自知身份低微,根本无法同阮元相抗,也只得重新上马,向西城而去了。
只是这一次,阮元也没有阻挡住火灾。
到了十九日中午,就连十三行之南的西洋商行,也有不少因为简陋失修,相继起火,虽有官兵前来援救,却是收效甚微。许多藏在西洋商馆的白银,这时也在大火的炙烤之下,逐渐化成了银水,从商馆之内缓缓流出,一点点延伸到珠江之中,延伸到十三行附近的壕沟之内,甚至许多排水壕沟,到了入夜之际也被银水填满,成了一条条地上“银河”。无数奔走太平门上下的绿营官兵见了这偌大“银河”,也不禁为之叹息。
直至十九日二更,这场火灾方才结束,据此后统计,这一日一夜之间,广州城西共有二千四百三十三所店铺被大火烧毁,二十二名居民在火中失去生命,城西贫民房屋被烧毁一百八十七间,疍户所居小寮被焚毁一百七十五处,疍民小艇烧毁五十六只。这也是阮元外任督抚以来,所遇到的最严重的一场火灾。
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