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第二次十字军东征后期便开始了，后来的萨拉丁则是有效的扩大了战果，收复了耶路撒冷城。
法兰克一直是十字军的主要提供者，甚至阿拉伯人将“十字军东征”称为“法兰克人入侵”。而威尼斯，却是因为另外一个原因。一个多世纪的十字军东征经验让基督徒明白了一个事实，通往叙利亚的陆路艰险难行，而且拜占庭人对通过他们领土的军队充满戒心，所以最好的办法就是通过地中海的海路。在当时有这个能力的航海国家大致就三个，比萨、热那亚和威尼斯，而比萨和热那亚正在打仗，所以只剩下威尼斯这一个选择了。
1201年大斋节的第一周，六名法兰克骑士抵达威尼斯，他们向威尼斯人提出一项商业需求，将33000人军队运往叙利亚海岸。时任威尼斯执政官的恩里科丹多洛显然对使者们所说的规模大吃一惊。威尼斯人花了一周时间对任务进行评估，经验丰富的报价员最终提出一下报价：运费：每匹马4马克，每人2马克。服务时间为期一年。总费用94000马克。免费提供50艘武装桨帆船，条件是远征军所有战利品的一半归威尼斯。从单价来看，这个报价并不过分，但是总费用却相当于法兰克一年的财政收入。法兰克骑士们经过一夜的考虑，同意了威尼斯的方案。次日在圣马可教堂举行的庆典上，《威尼斯条约》正式签订。ъìＱυＧΕtＶ.net
对威尼斯来说，这份中世纪最大的商业合同是一次不折不扣的赌博，因为它需要威尼斯在长达两年的时间里，停止所有其他商业活动，将所有家当投入《威尼斯条约》全部劳动力、船只、造船厂、兵工厂以及资金。这就意味着如果十字军东征失败，威尼斯将会有灭顶之灾。
东征的最初目的地不是圣地耶路撒冷，而是埃及。埃及是个财富之国，如果攻占开罗或者亚历山大，那么威尼斯得到的会超过之前所有商业收益的总和，高额的回报率使威尼斯商人促成了这份商业合同的签订。这个秘密在当时只有少数人知道，而条约中则含糊的说道：“从威尼斯港口出发，不管去往任何地方。”就这样，威尼斯史上最庞大的海上远航准备工作开始了。
作为商人的国度威尼斯来说，东西方的转运贸易是财富的最重要来源，所以威尼斯与拜占庭的关系至关重要。
和组织严谨的威尼斯海上供应线不同的是，十字军的松散和低效，那些乡巴佬十字军第一次看到君士坦丁堡的城墙时闹了不少笑话，这种规模的城市是他们闻所未闻的。君士坦丁堡是当时**世界最大的城市，城市人口4
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